印染废水总体上属于有机性废水, 其中所含的颜色及污染物主要由天然有机物质(天然纤维所含的蜡质、胶质、半纤维素、油脂等)及人工合成有机物质(染料、助剂、浆料等)所构成。

由于在印染加工中大量使用了各种染化料, 这些染化料不可能全部转移到织物上, 在水中有部分残留,使得废水的颜色深。不同纤维织物在印花和染色过程中使用的染料不同, 染料的上染率不同, 染料的残留形态也不同, 致使排放废水的颜色也不相同。近年来, 随着大量新型助剂、浆料的使用, 有机污染物的可生化性降低,处理难度加大。