印染废水是印染企业生产过程中排放的各种废水混合后的总称。有些企业排放的全部为生产废水(包括生产废水和辅助生产废水), 而有些企业排放的废水中则含有部分生活污水, 致使其废水水质处于经常变化之中。因此印染废水排放与企业生产的织物品种、数量及所选用的染化料等多种因素有关,水质变化大,在所排放的废水中, 化学需氧量(COD)高时可达2000～3000mg/ L, 且生化需氧量(BOD)与COD之比小于0.2,可生化性差。

由于不同纤维织物在印染加工中所使用的工艺不同,在染色或印花中为使染色溶液和印花色浆更好地上染到不同织物上, 需要在不同pH值条件下进行染色,因此, 不同纤维织物在印染加工中所排放废水的pH值是不同的。一般来说, 由于棉及其混纺织物印染加工中很多工艺都需要加入碱,造成废水中pH值较高。